Alates iidsetest aegadest on ookean olnud inimeste uurimise ja vahetuse oluline kanal. Alates iidsest Siiditeest kuni tänapäevase merekaubanduseni on meretransport järjepidevalt olnud inimkonna ühiskonna arengu oluline liikumapanev jõud. Tänapäeval, globaliseerumise süvenedes, on meretranspordist saanud maailma ühendav majandusarter.
Praegu on ülemaailmne meretransporditurg moodustanud suhteliselt tervikliku süsteemi. Suured sadamalinnad, nagu New York, Shanghai ja Hongkong, on kõik olulised ülemaailmsed merenduskeskused. Samal ajal on pideva tehnoloogilise arenguga oluliselt paranenud ka meretranspordi tõhusus ja ohutus.
